Mitä on ekoturismi ja kuinka matkustaa vastuullisesti?

Matkailu avartaa maailmankuvaa, tutustuttaa erilaisiin kulttuureihin ja tarjoaa mahdollisuuden kokea maailmaa uusista näkökulmista. Samalla matkailun vaikutukset luontoon, paikallisiin yhteisöihin ja ympäristöön ovat nousseet viime vuosina yhä vahvemmin keskusteluun.

Matkustaminen voi parhaimmillaan lisätä ymmärrystä eri kulttuurien välillä ja tukea paikallista taloutta, mutta huonoimmillaan se voi kuormittaa luontoa, paikallista infrastruktuuria ja kulttuuriperintöä. Siksi yhä useampi matkailija pohtii nykyään, miten matkustaa vastuullisemmin — niin että oma matka jättää mahdollisimman kevyen jäljen ympäristöön ja mahdollisimman myönteisen vaikutuksen matkakohteeseen.

Mitä ekoturismi tarkoittaa ja miksi siitä puhutaan yhä enemmän?

Ekoturismi eli ekomatkailu on kestävän kehityksen mukaista matkailua, jossa pyritään huomioimaan matkailun vaikutukset luontoon, ympäristöön, paikallisiin yhteisöihin ja talouteen.

Ekoturismi yhdistetään usein luontomatkailuun, mutta pelkkä matkustaminen luonnon äärelle ei vielä tee matkasta ekomatkaa. Keskeistä on se, miten matkustamme ja millaisia valintoja teemme matkan aikana.

Kansainvälisesti ekoturismi määritellään matkailuksi, joka:

minimoi ympäristövaikutuksia
tukee paikallista taloutta
kunnioittaa paikallista kulttuuria
lisää ymmärrystä luonnosta ja ympäristöstä
hyödyttää paikallisia yhteisöjä

Näitä periaatteita korostavat esimerkiksi kansainvälinen matkailujärjestö UN Tourism sekä kestävän matkailun asiantuntijaorganisaatio Global Sustainable Tourism Council, jotka ovat laatineet matkailualalle kestävän matkailun periaatteita ja suosituksia.

Myös Suomessa kestävää matkailua kehitetään aktiivisesti. Esimerkiksi Visit Finland on korostanut, että vastuullinen matkailu perustuu luonnon, paikallisen kulttuurin ja paikallisten yhteisöjen kunnioittamiseen sekä matkailun ympäristövaikutusten vähentämiseen.

Toisin sanoen ekoturismi ei ole vain matkailua, vaan tietoinen tapa kohdata uusi paikka ja sen ihmiset.

Matkailun varjopuolet – miksi vastuullinen matkailu on tärkeämpää kuin koskaan?

Matkailu on yksi maailman nopeimmin kasvavista toimialoista, ja sillä on merkittäviä vaikutuksia ympäristöön ja yhteiskuntaan. Suosituissa matkailukohteissa on viime vuosina alettu puhua yhä enemmän ilmiöstä nimeltä overtourism, eli liikamatkailu.

Liikamatkailu tarkoittaa tilannetta, jossa matkailijoiden määrä alkaa kuormittaa kohteen ympäristöä, infrastruktuuria ja paikallista yhteisöä.

Se voi näkyä esimerkiksi:

luonnon kulumisena
roskaantumisena ja ympäristön saastumisena
paikallisten asumiskustannusten nousuna
matkailutulojen epätasaisena jakautumisena
kulttuuriperinnön kaupallistumisena

Useat raportit, kuten UN Tourism julkaisut, ovat nostaneet esiin tarpeen kehittää matkailua suuntaan, jossa matkailun laatu korvaa määrän.

Myös Suomessa luonnon kulumiseen ja matkailun vaikutuksiin kiinnitetään yhä enemmän huomiota. Kansallispuistojen ja luontokohteiden kestävää käyttöä edistetään esimerkiksi Metsähallituksen ylläpitämässä Luontoon.fi-palvelussa, jossa korostetaan vastuullista liikkumista luonnossa.

Näin matkustat vastuullisemmin – pienet valinnat tekevät suuren eron

Vastuullinen matkailu ei tarkoita sitä, että matkustamisesta pitäisi luopua kokonaan. Usein merkittävimmät vaikutukset syntyvät pienistä arjen valinnoista.

Matkailija voi tehdä vastuullisempia valintoja esimerkiksi:

suosimalla paikallisia ravintoloita ja palveluja
suosimalla pieniä, paikallisomisteisia majoituspaikkoja suurten hotelliketjujen sijaan
kunnioittamalla paikallisia tapoja ja kulttuuria
välttämällä eläimiä hyödyntäviä turistikohteita
liikkumalla kohteessa julkisilla kulkuneuvoilla, pyörällä tai kävellen
vähentämällä kertakäyttömuovin käyttöä

Vastuullinen matkailu ei ole vain ympäristötekoja. Se tarkoittaa myös kunnioittavaa suhtautumista paikallisiin ihmisiin, kulttuuriin ja elämäntapoihin.

Slow travel – vastuullisen matkailun rauhallisempi muoto

Yksi viime vuosien kiinnostavimmista matkailutrendeistä on slow travel, eli hidas matkailu. Sen perusajatus on yksinkertainen: matkustetaan vähemmän paikkoja, mutta viivytään niissä pidempään.

Kun matkustaminen ei ole jatkuvaa siirtymistä paikasta toiseen, matkakokemus muuttuu usein syvemmäksi. Sen sijaan että matkailija yrittää nähdä mahdollisimman monta nähtävyyttä lyhyessä ajassa, hän voi keskittyä kokemaan paikan rauhallisemmin.

Slow travel voi tarkoittaa esimerkiksi:

pyöräretkeä maaseudulla
patikointia luonnossa
melontaretkeä järvellä tai rannikolla
paikallisiin tapahtumiin osallistumista
paikallisen ruoka- tai käsityökurssin kokeilemista

Moni huomaa, että juuri tällaisissa hetkissä matkasta tulee merkityksellisempi. Paikka ei ole enää pelkkä nähtävyys, vaan ympäristö, jossa todella vieraillaan.

Matkailu voi olla myös voima hyvälle

Parhaimmillaan matkailu voi lisätä ymmärrystä ihmisten ja kulttuurien välillä sekä tukea luonnonsuojelua.

Monissa maissa esimerkiksi luonnonsuojelualueet, kansallispuistot ja kulttuuriperintökohteet saavat merkittävän osan rahoituksestaan matkailusta. Kansainvälinen luonnonsuojelujärjestö World Wide Fund for Nature onkin korostanut, että oikein toteutettu luontomatkailu voi lisätä paikallisten yhteisöjen motivaatiota suojella arvokkaita luontoalueita.

Siksi vastuullinen matkailu ei tarkoita matkustamisen lopettamista — vaan sitä, että matkustamme tavalla, joka kunnioittaa sekä ympäristöä että paikallisia yhteisöjä.

Tulevaisuuden matkailu

Matkailu muuttuu jatkuvasti. Yhä useampi matkailija pohtii nykyään, millaisen jäljen hänen matkansa jättää — ei vain omaan muistikirjaansa, vaan myös maailmaan.

Ekoturismi ja vastuullinen matkailu eivät ole vain ohimeneviä trendejä. Ne ovat osa laajempaa muutosta, jossa matkailua tarkastellaan yhä enemmän kestävyyden, ympäristövaikutusten ja paikallisten yhteisöjen näkökulmasta.

Ehkä tulevaisuuden matkailussa tärkeintä ei olekaan se, kuinka monta paikkaa olemme nähneet — vaan se, millaisen yhteyden olemme niihin luoneet.

Lähdelinkit ja lisätietoa: